陈履,本名天泽,字德基,号定庵,祖父陈志敬(有传),为明代乡贤。父亲陈廷对,明时海寇犯乡,组织乡人抗御有功。陈履自幼受贤良薰陶,遂承祖训,未到二十岁,文章学行誉满莞邑,为县令孙学古赏识,提拔。嘉靖三十七年(1588年)科中举人,隆庆五年(1571年)名登进士榜,官受浦圻县令。陈履到任后,目睹民众赋税繁重,流离失业者触目惊心。陈履亲下乡间,体察民情,实行免劳役,宽赋税,奖励耕织,数年后蒲圻民众得以安宁。当他离任时,百姓相沿不绝,到衙署挽留他,后来还立祠铭记他的功德。
援兄子严、敦,并喜讥议,而通轻侠客。援前在交趾,还书诫之曰:“吾欲汝曹闻人过失,如闻父母之名:耳可得闻,口不可得言也。好议论人长短,妄是非正法,此吾所大恶也:宁死,不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣,所以复言者,施衿结缡,申父母之戒,欲使汝曹不忘之耳!
“龙伯高敦厚周慎,口无择言,谦约节俭,廉公有威。吾爱之重之,愿汝曹效之。杜季良豪侠好义,忧人之忧,乐人之乐,清浊无所失。父丧致客,数郡毕至。吾爱之重之,不愿汝曹效也。效伯高不得,犹为谨敕之士,所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得,陷为天下轻薄子,所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫今季良尚未可知,郡将下车辄切齿,州郡以为言,吾常为寒心,是以不愿子孙效也。”